Définition :
Tout vol ou toute autre action violente, dans un but personnel et sans autorisation par un service public, commise sur les mers ou en dehors de la juridiction normale de tout état. Puisque la piraterie a été considérée comme une offense contre la loi des nations, les navires publics de n'importe quel état ont été autorisés à saisir un navire de pirate, et, si jugé coupable, de les punir et de confisquer leur navire.
Histoire :
Tout d'abord il faut savoir que la piraterie a toujours été présente au cours de l'Histoire. Dans la méditéranée antique, la piraterie a toujours été étroitement lié au commerce maritime. Au Moyen-Age les vikings s'adonnaient aussi à la piraterie. À la fin des guerres européennes ayant eu lieu lors de la Renaissance et aprés cette périodes, les équipages de pirates venaient recruter dans les équipages qui avaient été congédiés.
Du 16ème au 18ème siècle la piraterie, au sein de la mer Méditéranée, était devenue une chose commune. Le Maroc, Tripoli, Alger et Tunis toléraient cette piraterie et ont finis par se nommer les états pirates. Cependant dés le début du 19ème siècle les forces de la flotte française et britanique ont mis fin à ces actions.
Différents statuts :
Il y existe plusieurs types de navires qui coexistaient dans le monde de la piraterie. On peut distinguer : les négociants, les corsaires, les boucaniers, les "marooners" et enfin les pirates. Selon le point de vue ces différents thèmes peuvent tous vouloir dire la même chose. Cependant ils peuvent être classées et décris comme suit :
- Les négociants :
Il s'agissait de marins naviguant sur des navires commissionnés par un gouvernement ou une compagnie afin d'accomplir des tâches spécifiques, telles que l'expédition de cargaisons, le transport d'esclaves. Ils naviguaient avec des lettres venant de compagnies ou des pays leur donnant la permission d'accomplir ces tâches. Les hommes à bord de ces navires se sont fait appeler les négociants, les marins marchands, ou les soldats de la marine marchande. Des bateaux marchands ont souvent été armés et parfois escortés. L'équipage recevait leur salaire de la compagnie ou de la nation qui avait équipé le navire sur lequel ils avaient servis.
- Les Corsaires :
Il s'agissait de marins naviguant sur un navire armé et possédant des papiers d'un gouvernement ou d'une compagnie pour accomplir, eux aussi, des tâches spécifiques. Les papiers étaient désignés habituellement sous le nom de lettres de Marque. Une partie de ces lettres donnait au capitaine le droits d'agir au nom d'une compagnie ou d'un gouvernement afin de commettre des actes de représaille, d' escorter des négociants, ou protéger des secteurs côtiers.
Les limites de la lettre de Marque étaient souvent vagues, laissant au capitaine et à l'équipage le choix de déterminer ce qu'ils pouvaient prendre ou attaquer. Parfois les corsaires ignoraient la lettre de Marque et perpétuaient des actes sanglants. La distinction principale entre les négociants et les corsaires, est le fait que les corsaires n'étaient pas payés par la nation ou la compagnie qui les avaient engagés. Ceux-ci gagnaient ce qu'ils pillaient lors des représailles qu'ils effectuaient. Selon l'attitude du gouvernement, ceux-ci étaient parfois réelement appréciés. Particulièrement quand les actions des corsaires allaient à l'encontre d'une nation étrangère qui n'était pas en bons termes avec la nation ayant engagé ces corsaires. Le statut de corsaire a été supprimé par la plupart des nations européennes en la déclaration de Paris en 1856. L'Espagne et les Etats-Unis n'ont pas signé cette déclaration et ont continué à employer des corsaires.
- Les Flibustiers :
Il s'agissait de corsaires exerçant des réprésailles contre les navires Espagnols pour la plupart. Les flibustiers s'évissaient dans les Antilles.
- Les Boucaniers :
Il s'agissait de colons français, des Caraïbes, qui grillaient ou "fumaient" des sangliers et des boeufs. Un Boucanier signifie littéralement "une personne qui chasse le porc sauvage". C'est un terme employé pour décrire les pirates et les corsaires qui ont eu leurs racines dans les Caraïbes. Beaucoup de boucaniers étaient des marins français qui avaient quitté un navire afin d'éviter la discipline de la vie en mer. Ils se sont établis dans les nombreuses petites îles des Caraïbes. Ils sont devenus des tireurs d'élite avec leurs longs mousquets à baril. L'Espagne ignorait les boucaniers mais quand leur nombre commença à augmenter, l'Espagne se rendue compte qu'ils pourraient devenir une menace pour leurs nouvelles colonies. En raison de cette menace, l'Espagne commença un programme pour débarrasser ses colonies de ces vagabonds. L'attitude de l'Espagne envers les Boucaniers a permis à l'Angleterre de recruter facilement des forces pour constituer des navires corsaires afin de piller les navires et ressources espagnoles.
- Les "Marooners" :
Il s'agissait d'une autre race spéciale de pirates harcelant la force espagnole. Le mot "Marooner" est une corruption du mot espagnol "cimarrona" qui traduit lâchement le "déserteur".
La marine espagnole était probablement plus impitoyable que celle d'Angleterre et ainsi beaucoup d'espagnols abandonnaient la marine à la première occasion.
